Stentor
Interview 29-03-2025
Arjon (55) vocht tegen zijn geheim: ‘Ik stond daar voor het altaar en dacht, wat ben ik aan het doen?’
Jarenlang torste Arjon een groot geheim met zich mee. Voelde hij zich onveilig. Maar nu lacht het leven hem toe. Gelukkig getrouwd, een zoontje van zes jaar. „De hele wereld mag het weten.”
Als hij de voordeur van zijn huis in Ermelo opent, zie je een man die straalt. Vriendelijke lach, pretoogjes die af en toe samenknijpen, licht bebaard. Als je het niet weet, kun je je niet voorstellen dat hij ooit een zij was. Arjon van den Tillaart (55) werd namelijk geboren in het lichaam van een meisje.
Over zijn leven als transgender heeft hij nu een muzikale theatervoorstelling gemaakt: Alles uit mijn kast. Daarin doet hij zijn levensverhaal uit de doeken. In de woonkamer geeft hij alvast een voorproefje.
Verkeerd lichaam
,,Ik was vijf jaar toen ik besefte dat ik in het verkeerde lichaam zat. Op school werd ik gepest omdat ik jongensachtig was. Ik voelde me onzeker. In de klas was ik een bang vogeltje. Ik had geen vriendjes en vriendinnetjes. Geen onderwijzer die er aandacht voor had.’’
,,Ook thuis voelde ik me niet veilig. Er was geen ruimte voor gesprek, laat staan dat ik zou zeggen dat ik was geboren in het verkeerde lijf. Ik heb al lang geen contact meer met mijn ouders en broer. Die knoop heb ik zelf doorgehakt. Mijn vader wees mij af. Hij kon niet accepteren dat ik in transitie ging.’’
,,Ik hield me in mijn jeugd op de been door mijn passie. Dat was mijn drumstel, mijn houvast. Daarop kon ik mij afreageren. Dat hield me in leven. Ik heb er mijn professie van gemaakt. Sinds 2003 geef ik percussie- en slagwerkles.’’
,,Na school ging ik werken in een fabriek en in slagerijen. Om geld te verdienen zodat ik instrumenten kon kopen. Dat ging oké, ik werd niet meer gepest. Maar ik zat niet goed in mijn vel omdat ik nog steeds in een vrouwenlichaam zat. Jarenlang durfde ik niet te vertellen dat ik een man wilde zijn.”
Confronterend
,,Toen ik 24 jaar was leerde ik een jongen kennen met wie ik een enorme klik had. Met hem ben ik getrouwd. Maar er klopte geen bal van, ik was niet verliefd. Ik stond daar voor het altaar en dacht, wat ben ik aan het doen?”
,,Hij had een prachtig pak aan, maar dat pak wilde ík aan. Zijn lichaam vond ik confronterend. Dat was een lichaam dat ik wilde hebben. Ons huwelijk strandde na tweeëneenhalf jaar.’’
,,Ik heb in mijn leven veel hulpverleners gezien, ben zelfs opgenomen geweest, maar niemand wist er raad mee. Wanneer ik vertelde dat ik een man wilde zijn, werd ik niet gehoord.”
Transitie
,,Ik belandde op een kruispunt toen ik 37 jaar was. Of ik stop met leven of ik zoek de échte hulp. Het werd dat laatste. Bij mijn huisarts vertelde ik dat ik man wilde worden. Dat had hij in zijn praktijk niet eerder meegemaakt. Hij reageerde fijn. Ik ga je helpen, zei hij.”
,,Hij belde nog diezelfde dag met de optie voor de genderkliniek van de VU in Amsterdam. Dat traject begon in 2007. Toen ik na het eerste gesprek weer buiten stond, keek ik gelukzalig naar het gebouw. Dit wordt mijn nieuwe geboortehuis.’’
,,Twee jaar later begon ik met het insmeren van hormoongel. Dat maakt sindsdien deel uit van mijn ochtendritueel. Je gezicht verandert en je krijgt een lagere stem. Dat gaat heel langzaam. Die gel zorgt ook voor beharing. Ik lijk nu wel een orang oetan. Zó blij mee.’’
,,Vervolgens werden mijn baarmoeder en eierstokken verwijderd. Maanden later ook mijn borsten. Een piemel wilde ik ook, want dat maakte mijn transitie compleet. In 2012 was het klaar, ik was eindelijk een man. In de voorstelling ga ik er dieper op in. Ik ga natuurlijk niet alles verklappen.’’
Huwelijk
,,Bij een bruiloft in Harderwijk ontmoette ik Marijke. Dat klikte. Ik zei toen al tegen iemand, met háár ga ik trouwen. Dat ik transgender ben, speelde voor haar geen rol.’’
Dat beaamt Marijke volmondig, even bij het gesprek geroepen. Marijke: ,,Op het gebied van intimiteit was het een soort van zoeken. Dat vond ik wel ingewikkeld. Maar voor de rest zie je dat Arjon een man is. Het is fijn samen.’’
,,Toen ik Arjon ontmoette wist ik dat hij transgender was, dat had mijn vriendin die trouwde verteld. Dat was niet direct een issue voor mij. Ik weet niet hoe het zou zijn gegaan als hij nog in zijn transitie zat. Dan was het voor mij ingewikkeld geweest.’’
Theatervoorstelling
Arjon: ,,Na de transitie dacht ik, nu is het klaar. Maar ik merkte dat ik er toch nog iets mee wilde doen. Ik draaide op een feest - ik ben ook dj - en iemand bracht me op het idee ermee het theater in te gaan omdat ik muzikaal ben en wat te vertellen heb.
,,Ik hou van het theater dus ik dacht, waarom niet? Dus zette ik een muzikale theatervoorstelling in elkaar. Om begrip en aandacht te vragen voor transgenders. In deze tijd misschien wel belangrijker dan ooit.’’
De try-out van zijn voorstelling Alles uit mijn kast is op 12 april in de Harmonie Harderwijk. Op 10 mei volgt dan de daadwerkelijke première in Theater De Dialoog in Ermelo, waarna Arjon met zijn voorstelling verder het land in wil trekken.